Web de Nutrición

Nanoalimentos funcionales: la importancia de lo diminuto

2010-02-22T11:34:00.000-08:00

Dado que el concepto de nanotecnología se está expandiendo rápidamente, especialmente en países de alto desarrollo tecnológico, es de esperar que en un muy corto plazo los elaboradores de nanoalimentos funcionales presenten al mercado una importante oferta de nuevos productos y envases diseñados en base a esta tecnología. Por ejemplo, hoy en día, facilitaría el potencial desarrollo de productos con niveles regulares de grasa entre un 25% y un 35%, rediseñándolos con contenidos menores a 1%, y manteniendo sus características de textura y palatabilidad. Norberto Barciela (*)

(*) Ingeniero Químico. Director Ejecutivo de Ideas-id.com.

Sin necesariamente tener que hacer referencia a su orden de importancia, es posible definir al menos dos funciones básicas de un alimento: hedónica y fisiológica.

Desde un punto de vista hedónico, la función del alimento es la de satisfacer las expectativas relacionadas con los atributos sensoriales del mismo a través de la percepción de sus sabores, aromas, colores y texturas, complementada con la ingesta apropiada que permite saciar el apetito generado por el consumo de energía, producto tanto de la actividad física como mental.

Desde lo fisiológico, la principal función consiste en aportar en calidad y cantidad los macro y micronutrientes necesarios para cubrir los requerimientos nutricionales responsables de la salud y bienestar de los individuos. En este sentido, existen cada vez más pruebas científicas que apoyan la hipótesis de que ciertos alimentos, así como algunos de sus componentes, tienen efectos físicos y psicológicos beneficiosos, gracias al aporte de nutrientes básicos.

A medida que la ciencia de la nutrición evoluciona de la propuesta de “nutrición adecuada” a la de “nutrición óptima”, los investigadores y tecnólogos han pasado a centrarse más en la identificación de componentes biológicamente activos en los alimentos, que ofrezcan la posibilidad de mejorar las condiciones físicas y mentales, así como de reducir el riesgo a contraer enfermedades.

Se ha descubierto que muchos productos alimenticios tradicionales, como las frutas, las verduras, la soja, los granos enteros y la leche, contienen componentes que pueden resultar beneficiosos para la salud; a lo que se agrega el desarrollo de nuevos alimentos que añaden o amplían estos componentes beneficiosos por las ventajas que suponen para la salud y sus convenientes efectos psicológicos.

Todo ello dentro de un grupo de alimentos que ha dado en denominarse “funcionales” y que, consumidos como parte de una dieta normal, aportan nutrientes específicos que, en muchos casos, actúan a nivel de las rutas del metabolismo básico del organismo humano.

Esto hace especialmente necesario que, sumado a sus propiedades “funcionales” per se, estos nutrientes específicos deban poseer atributos de estabilidad fisicoquímica y biodisponibilidad, de manera que aseguren su absorción, aún biológicamente activos en el punto donde deben ser partícipes de las reacciones metabólicas correspondientes.

Es desde este requerimiento donde es posible observar la sinergia existente entre Alimentos Funcionales y Nanotecnología, que da nacimiento al innovador concepto de “Nanoalimentos Funcionales o Interactivos”.

¿Cómo surge el concepto de “nanotecnología”?

A partir de que el físico Richard Feyman, durante una conferencia de la American Physical Society llevada a cabo en el año 1959, hace referencia al inicio de una era en la que átomos individuales y moléculas podrían ser utilizados para crear estructuras complejas a muy pequeña escala, surge el concepto de “Nanotecnología”.

Hoy, la nanotecnología se caracteriza por el desarrollo de nuevos productos y procesos que utilizan materia cuyo tamaño varía aproximadamente de 0,1 a 100 nanómetros. Dado que un nanómetro (nm) es la millonésima parte de un milímetro, verdaderamente se trata de la “ciencia de lo diminuto”. Para darnos una idea en términos comparativos, el diámetro de un átomo es aproximadamente una décima parte de un nanómetro. Una molécula de agua tiene un diámetro de casi 0,3 nm, una molécula de ADN mide alrededor de 2,5 nm de ancho y el espesor de un cabello humano es de unos 80.000 nm.

La nanotecnología explota el hecho de que, a nanoescala, las propiedades de un material pueden diferir sustancialmente de las que ese mismo material posee a mayor escala. Entre otras aplicaciones, en farmacopea se han desarrollado productos por nanoencapsulación, la que consiste en la inclusión de ingredientes activos como vitaminas y/o enzimas, en nanocápsulas biodegradables, que liberan su contenido al contacto con determinadas células o jugos/secreciones orgánicas.

De igual forma que ha revolucionado el mundo de la medicina y la agricultura, la nanotecnología ya ha comenzado a incorporarse como una tecnología emergente en el mundo de los alimentos, desarrollando el concepto de “nanoalimentos”.

El microscopio electrónico, y más recientemente el desarrollo de herramientas tales como microscopios de sonda, han proporcionado oportunidades sin precedentes para comprender la estructura heterogénea de alimentos en los subniveles de su estructura molecular. Esto ha proporcionado nuevas soluciones a problemas previamente intratables en la ciencia y tecnología de los alimentos, ofreciendo nuevos enfoques para la selección racional de las materias primas o el tratamiento de esos materiales para mejorar la calidad de los productos alimenticios.

Esta capacidad de utilizar la nanociencia para mejorar la calidad de los materiales a través de la comprensión y el perfeccionamiento de sus estructuras a nanoescala, es un ejemplo de una forma de la nanotecnología que se ha llamado nanotecnología incremental. Mientras que, cuando la reducción en el tamaño de las estructuras es acompañada por cambios en las propiedades que brindan soluciones radicalmente nuevas a nivel de innovación y desarrollo de nuevas oportunidades de mercado, las mismas se consideran ejemplos de nanotecnología evolutiva.

Nanotecnología aplicada al diseño de alimentos

El potencial impacto de la nanotecnología aplicada al diseño de alimentos no es ajeno a los gobiernos de los principales países desarrollados, quienes, en lo que va de la década, han incrementado sustancialmente la inversión en investigación y desarrollo en el área de nanoalimentos.

En estos mismos niveles de inversión en investigación y desarrollo por parte de sus organizaciones gubernamentales, se encuentran países como Japón y los principales miembros de comunidades como la Unión Europea, entre ellos Inglaterra y Alemania.

Hoy en día, la aplicación de esta novel tecnología facilitaría el potencial desarrollo de productos con niveles regulares de grasa entre un 25% y un 35%, rediseñándolos con contenidos menores a 1%, y manteniendo sus características de textura y palatabilidad al nivel de aceptación del producto regular. Sería factible elaborar hamburguesas que pudieran reducir el colesterol o modificarlas de acuerdo al gusto o requerimientos nutricionales de su consumidor, además de envasarlas en empaques que, por su composición “inteligente”, detecten e inactiven microorganismos deteriorativos que puedan haber contaminando el producto, evitando sus efectos o alertando sobre su presencia. A partir de ello, algunos definen a esta tecnología como la reestructuración de los alimentos a nivel atómico o molecular, generando nanopartículas de ingredientes y componentes activos, con el objetivo de mejorar la seguridad alimentaria y optimizar las propiedades nutritivas, además de mejorar aspectos organolépticos característicos.

En la actualidad, las compañías productoras de alimentos más importantes del mundo tienen establecidas, a nivel de horizonte I y II, plataformas de innovación relacionadas con el desarrollo de procesos y obtención de nuevos ingredientes para aplicar al diseño y elaboración de nanoalimentos funcionales.

Los nanoingredientes utilizados en estas aplicaciones incluyen nanopartículas de hierro o zinc, nanocápsulas que contienen coenzima Q10 u Omega 3 y nanoaditivos estabilizantes. Se cuenta también con nanopartículas de carotenoides solubles en agua con mejora de su biodisponibilidad en jugos de frutas asépticos, y licopenos sintéticos aprobados como GRAS. Actualmente se estima que existe en el mercado internacional una oferta de nanoalimentos cercana a 600 productos y alrededor de 400 a 500 diferentes aplicaciones de nanotecnología en envases. Es posible encontrar aplicaciones del concepto de nanoalimentos funcionales en productos elaborados en base a aceite de canola, panificación, aditivos y suplementos alimentarios, margarinas y jugos envasados.

Por ejemplo, en Israel, se ha desarrollado un aceite de canola que contienen nanogotas (micelas) con vitaminas, minerales y fitoquímicos como antioxidantes.

Otro ejemplo puede ser visto en Australia, donde una compañía de panificación ha diseñado nanocápsulas que contienen aceite de pescado con alto contenido de Omega 3. Éstas se incorporan a sus productos de tal modo que, ingeridos, no se libera el aceite hasta tanto el producto llega al estómago, eliminando la percepción negativa de los sabores característicos de los aceites de pescado durante el consumo de los panes.

Nanopartículas con inclusión de antioxidantes son elaboradas por proceso de encapsulación y adicionadas a diferentes productos, logrando de este modo evitar su inactivación a nivel del estómago y primer tramo del tracto gastrointestinal, con lo cual se incorporan al torrente sanguíneo hasta en concentraciones superiores al 70%, aumentando de este modo la eficacia de su función a nivel celular.

Tecnología, regulación y comunicación

Dado que el concepto de nanotecnología se está expandiendo rápidamente, especialmente en países de alto desarrollo tecnológico, es de esperar que en un muy corto lapso de tiempo los elaboradores de nanoalimentos funcionales presenten al mercado una importante oferta de nuevos productos y envases diseñados en base a esta tecnología.

En principio, el foco de los desarrollos se orienta a la obtención de nanoingredientes con mejores propiedades en términos de absorción y biodisponibilidad, que incluyen vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes y nutracéuticos, que a la luz de la existencia de las ingestas diarias recomendadas, significaría la posibilidad de optimizar su contenido en la composición de los nanoalimentos en los que estén presentes.

Esto hace que estos mismos productores y comercializadores se encuentren frente a una serie de desafíos que son clave de éxito o fracaso en el desarrollo e introducción al mercado de estos novedosos productos, y que incluyen factores relacionados con tecnología, regulación y comunicación.

Teniendo en cuenta que las proteínas en los alimentos son a menudo estructuras globulares de entre 1 y 10 nm de tamaño, y que la mayoría de los polisacáridos y lípidos son estructuras lineales del orden de nanómetros, es posible pensar en cientos de posibles aplicaciones de la nanotecnología alimentaria. Comprender la naturaleza de las nanoestructuras en los alimentos permitirá una mejor selección de materias primas y de una mayor calidad de los alimentos a través de la transformación. Técnicas como la microscopía electrónica y los nuevos microscopios de sonda, tales como la microscopía de fuerza atómica (AFM), han empezado a revelar la naturaleza de estas estructuras, lo que permitirá la selección racional, modificación y transformación de ellas como ingredientes funcionales más eficientes.

Yendo a los aspectos relacionados con regulación alimentaria, la evolución en el ámbito de la alimentación hacia el concepto de “alimentación óptima”, y la más creciente perspectiva de la utilización de productos de la nanotecnología en esta área genera grandes debates.

Es por ello que, sin lugar a duda, a la capacidad técnica de las empresas productoras y comercializadoras, así como a la de los grupos de investigación y desarrollo, debe agregarse la capacidad de incorporar desde las etapas tempranas del proyecto, a los expertos en regulación alimentaria. De este modo, se conocen con suficiente anticipación los requerimientos legales correspondientes para la elaboración y comercialización de nuevos productos basados en el uso de nanotecnología, como así también se puede promover la participación de sus expertos, en los foros de análisis y discusión de las normas y legislaciones actuales y futuras, incorporando a estas regulaciones con suficiente antelación los avances logrados por la ciencia.

Por ejemplo, en el Reino Unido, la Royal Society y la Real Academia de Ingeniería presentaron un informe sobre nanotecnología. Ellos identificaron una falta de conocimiento sobre la bioacumulación y toxicidad de las nanopartículas. Con base en esto se sugiere cautela en el uso de nanoelementos en los productos hasta que haya más información disponible sobre su seguridad.

Aunque las autoridades de reglamentación promueven las políticas de ser cautos en la utilización de la nanotecnología, anticipan que la mayoría de sus aplicaciones en alimentos son consideradas para su aprobación como seguras y beneficiosas para el consumidor. En general, se sugiere que hay una necesidad de evaluar los nuevos productos, caso por caso, y examinar cualquier requerimiento de modificación de los reglamentos. Su razonamiento es que no pueden prohibir un producto de nanotecnología a menos que hubiera alguna evidencia de que el producto es realmente nocivo para la salud del consumidor.

Es por ello, que a pesar de que la nanotecnología promete mucho de cara al futuro, es natural que, como en el caso de toda tecnología incipiente, los consumidores se preocupen por sus posibles riesgos para la salud humana y el medio ambiente.

Estudios realizados en el mercado estadounidense durante el año 2007, muestran que en la actualidad el nivel de conocimiento sobre nanotecnología por parte de los consumidores en general es bajo, y más específicamente su aplicación en el área de nanoalimentos. Esto hace que la correcta comunicación hacia los consumidores respecto del rol de los alimentos funcionales o interactivos en la alimentación, y de los beneficios asociados a su consumo, sea un claro desafío.

Es muy importante tener en cuenta el hecho de que estudios con consumidores realizados recientemente muestran una tendencia en aumento de la desconfianza de los mismos, especialmente sobre la veracidad de las propiedades y beneficios declarados en las etiquetas de los nuevos productos. Desde un punto de vista del mercado, esto es una variable fuerte en la toma de decisión de compra por parte de los potenciales consumidores.

La opinión de la gente tiende a ser vital para la exitosa aplicación de la nanotecnología en la industria alimentaria. Teniendo en cuenta las lecciones del debate global sobre el uso y aplicación de organismos genéticamente modificados, es importante que, tanto beneficios como riesgos de la nanotecnología, se discutan abiertamente, considerando en ello la cuestión del etiquetado. En particular, el uso del término “nano” o términos relacionados, como parte de la marca de un producto es en la actualidad una cuestión que no está claramente definida. Sería útil si los organismos de regulación alimentaria proporcionaran directrices de cómo hacer uso de los términos correctos y armonizados desde el inicio. Por ejemplo, cuando el término “nano” se utiliza debería ser importante definir en la etiqueta cómo la nanotecnología ha sido utilizada en el desarrollo del producto, y por qué este proceso mejora la calidad del mismo.

En general, ha aumentado considerablemente el interés de los consumidores por conocer la relación que existe entre la dieta y la salud. Sin embargo, consultados sobre los riesgos y/o beneficios asociados al consumo de nanoalimentos, su nivel de conocimiento está muy por debajo de los valores de otros tipos de alimentos, lo que da también la oportunidad de planear adecuadamente su comunicación.

Un enfoque desigual por parte de las diferentes organizaciones gubernamentales respecto de la definición de nanoalimentos, así como de su rotulación y etiquetado, podría ser percibido por los consumidores como una laguna que permitiría introducir al mercado productos sin los adecuados protocolos y pruebas para su aprobación. Dada la ambigüedad de la situación de la utilización de nanopartículas de alimentos, ingredientes o aditivos autorizados en los alimentos o materiales en contacto con los mismos, las autoridades responsables de la regulación deben hacer recomendaciones claras sobre su uso y consumo.

Finalmente, es probable que la mayoría de los aspectos de la nanotecnología incremental, que permiten mejorar la calidad del producto y la elección de mejores ingredientes, se perciban como cambios progresivos en la tecnología estándar. No obstante hay algunas cuestiones, en particular las relacionadas con el uso accidental o deliberado de las nanopartículas en los alimentos o materiales en contacto con los ellos, que pueden provocar la preocupación de los consumidores.

Es particularmente importante garantizar que los consumidores puedan tener las herramientas necesarias para acompañar la toma de decisión en la compra de los productos diseñados en base al uso de la nanotecnología, disponiendo en tiempo y forma de la información para evaluar los beneficios y propiedades declaradas en sus etiquetas.

Publication: Revistas Énfasis - Alimentación Latinoamérica
Provider: Revistas Énfasis
February 22, 2010

Alimentos Funcionales: ¿Cómo validar sus efectos saludables?

2010-02-22T11:30:00.000-08:00

No basta con efectuar un solo tipo de ensayos para validar los efectos beneficiosos del consumo de alimentos funcionales, sino una batería de ensayos en diferentes escalas (in vitro, in vivo, clínicos) que den resultados consistentes entre sí. Una vez que se dispone de suficiente evidencia científica validada, las autoridades sanitarias de los diferentes países establecen las alegaciones de salud que permiten comercializar estos productos. PROF. MARIANE LUTZ(*)

(*)Directora CIDAF (Centro de Investigación y Desarrollo de Alimentos Funcionales). Profesora Titular de Nutrición y Alimentos, Facultad de Farmacia, Universidad de Valparaíso. Jefe Unidad de Certificación CREAS, Valparaíso, Chile.

Los alimentos funcionales (AF) constituyen una estrategia innovadora para promover la salud de las personas, en un marco de estilos de vida más saludables que mejoren su calidad de vida. Aún cuando no se cuenta con una definición universal del término, hay consenso en que los AF deben formar parte de la dieta habitual e ingerirse tal como cualquier otro alimento. En este sentido, los AF se diferencian de aquellos productos que se expenden en formas farmacéuticas, tales como cápsulas, comprimidos, polvos de extractos u otros que no constituyen alimentos y que en general se denominan “productos nutracéuticos”. Una definición aceptada en diversas comunidades indica que los AF son “aquellos que tienen uno o más componentes que satisfactoriamente demuestran que afectan beneficiosamente una o más funciones determinadas del organismo, además de sus efectos nutricionales fundamentales, de manera que sean relevantes tanto para mejorar el estado de salud y bienestar y/o la reducción del riesgo de alguna enfermedad“.

El efecto beneficioso del consumo de AF se fundamenta en la presencia de compuestos bioactivos que actúan más allá del valor nutricional del alimento. Los AF deben ser alimentos y demostrar sus efectos en cantidades que normalmente se consumen en la dieta, lo que los diferencia de cualquier alimento que por sus características nutricionales es saludable. Los elementos bioactivos presentes en los AF permiten que una ingesta dietética normal ocasione el beneficio esperado, generalmente (aunque no siempre) asociado a la disminución de factores de riesgo de enfermedades crónicas tales como las cardiovasculares, cáncer, diabetes, hipertensión, neurodegeneración, entre otras. Los compuestos bioactivos son múltiples y poseen una enorme variedad de estructuras químicas y propiedades, lo que dificulta su identificación y caracterización física y química en una matriz compleja como son los productos naturales desde donde se los obtiene, generalmente frutas, verduras o especias. Un gran desafío en el desarrollo de AF es aislar los compuestos bioactivos para utilizarlos como ingredientes funcionales, ya que su contenido en el vegetal donde se encuentran en forma natural es altamente dependiente de factores propios (especie, variedad, madurez) y ambientales (suelo, clima, radiación solar, humedad). Al obtenerlos, resulta imprescindible protegerlos del daño, para que mantengan sus propiedades beneficiosas durante el procesamiento de los alimentos, su almacenamiento y la preparación culinaria, todo lo cual debe evaluarse bajo estrictos estándares de ensayos de estabilidad. Así, podría garantizarse que el AF que llega finalmente a la mesa del consumidor, por el cual está pagando un valor adicional, realmente está aportando un valor agregado saludable. Sin embargo, el camino saludable del AF recién comienza cuando el consumidor lo ingiere. Es en este momento en que se desencadena toda la serie de procesos fisiológicos relacionados con la capacidad del sujeto de digerir, absorber y metabolizar los compuestos bioactivos, o dar inicio a procesos de fermentación en el intestino, así como distribuir entre los tejidos y órganos aquellos componentes que sean realmente “BIO-activos”, es decir, que ejerzan un efecto significativo dentro del organismo.

Herramientas para verificar los efectos beneficiosos saludables de los AF

Uno de los problemas centrales en el desarrollo de los AF es la demostración de la acción beneficiosa de su consumo. Con este propósito, es necesario realizar estudios a distintos niveles, que abarcan desde ensayos de laboratorio (in vitro), como por ejemplo aquellos que utilizan modelos de células en cultivo o la determinación de la capacidad antioxidante del AF o sus ingredientes, para luego pasar a ensayos en animales de laboratorio sometidos a una alimentación que contiene los compuestos cuyo efecto se desea evaluar (ensayos in vivo).

En la última fase de esta escala de ensayos aparecen las pruebas que se realizan en las personas que ingieren los compuestos bioactivos o el AF ya diseñado, de forma que sea posible verificar si los procesos de absorción, metabolismo, distribución y excreción se realizan adecuadamente. Los ensayos de tipo clínico tienen diversos grados de complejidad, y su diseño depende de los objetivos con los cuales se realizan. Así, se cuenta con diseños de estudios clínicos controlados para verificar la acción de los diferentes compuestos bioactivos presentes en el AF. Es frecuente recurrir a estudios de intervención basados en la puesta en evidencia de los efectos ejercidos por los compuestos en estudio en los sujetos que los consumen, comparando los resultados con lo que sucede en un grupo control que no ingiere los componentes bioactivos de prueba (también referido como grupo placebo). Entre los indicadores de efecto o biomarcadores más comúnmente aplicados a la evaluación de bioactividad destacan las mediciones de:

· Niveles plasmáticos / tisulares de compuestos bioactivos o sus metabolitos.

· Niveles excretados (orina) de compuestos bioactivos o sus metabolitos.

· Efectos en tejidos / órganos / sistemas.

· Efectos en función bioquímica / fisiológica.

· Niveles de marcadores de riesgo.

· Niveles de marcadores de patología.

Un ensayo crítico lo constituye el de la evaluación de la biodisponibilidad de los compuestos que ejercen el efecto bioactivo, la que debe ser adecuada, ya que pone en evidencia que los componentes funcionales son capaces de alcanzar los tejidos donde van a ejercer los efectos deseados. La biodisponibilidad refleja en gran medida la capacidad de absorción intestinal de los compuestos bioactivos, por lo que es uno de los aspectos más relevantes a estudiar. En el caso de los fitoquímicos, es posible generalizar que su absorción intestinal es baja. Por ejemplo, los polifenoles constituyen un gran grupo de compuestos que poseen carácter antioxidante, en general presentan absorciones menores que el 5%. Sin embargo, su ingestión ejerce efectos saludables reconocidos a diversos niveles, actuando como antiinflamatorios, anticancerígenos, reductores de riesgo cardiovascular, protectores de la neurodegeneración, entre otros. Esta situación pone en evidencia que los efectos que los compuestos bioactivos ejercen no necesariamente ocurren a niveles de concentraciones importantes, sino que hay efectos sutiles generados a través de señalización celular y mecanismos epigenéticos que afectan la expresión de genes que participan en múltiples procesos metabólicos, tal como la nutrigenómica está poniendo cada día más en evidencia.

Selección de biomarcadores: un tema crítico

El estudio de las propiedades bioactivas beneficiosas de los compuestos ingeridos representa un gran desafío a la investigación científica actual, ya que la declaración de propiedades saludables sólo puede basarse en evidencias experimentales que demuestren satisfactoriamente que estos compuestos ejercen acciones beneficiosas para el organismo que los ingiere como parte de la dieta, como es el caso de los AF.

Para evaluar la efectividad de los AF, resulta fundamental disponer de biomarcadores que manifiesten la acción del compuesto de interés y que sean factibles de medir con un grado apreciable de confiabilidad. Los biomarcadores tienen como objetivo central demostrar, en forma experimental, la relación ente la dieta ingerida y el estado de salud o enfermedad de las personas y examinar la relación entre un determinado compuesto bioactivo e indicadores del estado de salud. Por ello, la selección de biomarcadores es un tema crítico: deben cumplir con estándares de repetibilidad, reproducibilidad, especificidad, selectividad, entre otros criterios analíticos mínimos.

Como los AF están destinados esencialmente a ser consumidos por individuos sanos, ya que su principal objetivo es de promoción de salud a través de la reducción de factores de riesgo de enfermedades, resulta muy complejo distinguir los cambios de los estados de salud en estos individuos.

Por ejemplo, si se desea evaluar el efecto beneficioso de cierto fitoquímico con características antioxidantes, pueden medirse respuestas asociadas a la prevención del daño ocasionado por la oxidación en diversas macromoléculas, la formación de derivados oxidados, así como la inducción de enzimas antioxidantes, entre otras. Los bioensayos pueden ser complejos y difíciles de realizar, como es el caso de la evaluación del potencial efecto reductor del riesgo de carcinogénesis, debido a que esta patología es a su vez muy compleja, multifactorial y de larga data.

En el caso de los fitoquímicos quimiopreventivos, estos pueden actuar a nivel de las etapas de inicio, promoción o progreso del cáncer como inmunomoduladores, modificando procesos de reparación de DNA, los sistemas de detoxificación, la formación de carcinógenos activos, la proliferación celular, la diferenciación celular, la capacidad de invasión y metástasis, la angiogénesis, entre otros. Ello muestra la complejidad al momento de escoger las metodologías que permitan establecer si los agentes en estudio realmente ejercen el efecto deseado y sus mecanismos de acción. No obstante estas dificultades, existe un consenso entre la comunidad científica para aceptar como válidos los estudios que se realizan a través de protocolos de diseño experimental bien establecidos, cuyos resultados son publicados y validados internacionalmente.

En términos generales, no basta con efectuar un solo tipo de ensayos para validar los efectos beneficiosos del consumo de AF, sino una batería de ensayos en diferentes escalas (in vitro, in vivo, clínicos) que den resultados consistentes entre sí. Una vez que se dispone de suficiente evidencia científica validada, las autoridades sanitarias de los diferentes países o agrupaciones de países establecen las alegaciones de salud o mensajes saludables (health claims), que permiten comercializar los AF haciendo uso de declaraciones hacia los consumidores en las que se describen los potenciales efectos beneficiosos del consumo de estos alimentos. Este es, sin duda, un tema de gran dinamismo, ya que el avance en la búsqueda y evaluación de nuevos componentes bioactivos y desarrollo de los AF es creciente, en la medida que los consumidores demandan de su dieta más salud y bienestar.

Publication: Revistas Énfasis - Alimentación Latinoamérica
Provider: Revistas Énfasis
February 22, 2010

Científicos plantean que una hormona estaría ligada al comer en exceso

2010-01-07T11:58:00.000-08:00

Investigadores de la University of Texas Southwestern sostienen que una hormona relacionada con el hambre puede dar indicios del porqué algunas personas siguen comiendo aún después de estar llenas.

La investigación dirigida a descubrir las razones detrás del comer en exceso ha crecido rápidamente en los últimos años en la medida en que la incidencia de la obesidad en Estados Unidos avanza aceleradamente. En 1980, la tasa de obesidad promedio era 15%; ahora es 34.3% y otro 32.7% tiene sobrepeso. En particular, el costo (público y privado) de las enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo-2 y dolencias cardiovasculares ha impulsado la investigación en el área.

Este reciente estudio, que se publicará en Biological Psychiatry, se enfoca en la influencia de la ghrelin, una hormona liberada por el cuerpo cuando tiene hambre, en un intento por determinar ¿por qué alguien que ya está satisfecho con su almuerzo todavía quiere comer ese postre rico en calorías?. El doctor Jeffrey Zigman, profesor de Medicina Interna y Psiquiatría en UT Southwestern y co-autor del estudio, señaló: "Lo que demostramos es que habría situaciones en las cuáles tendemos a comer alimentos percibidos como una recompensa, incluso si estamos satisfechos por la única razón de que nuestro cerebro nos dice que lo hagamos".

Los investigadores realizaron dos pruebas de comportamiento con ratones: El primero trataba de discernir si ratones satisfechos mostraban preferencia por un ambiente en donde previamente habían encontrado comida rica en grasa respecto a un ambiente donde encontraban su alimento regular.

Cuando se le administraba ghrelin a los ratones, ellos preferían el ambiente que tuvo comida rica en grasa, aunque el ambiente estuviera vacío, mientras que los ratones que no recibían ghrelin se mostraban indiferentes entre los dos ambientes.

El doctor Mario Perello, otro de los autores, declaró: "consideramos que la ghrelin impulsó a los ratones a buscar comida rica en grasa por su recuerdo de cuánto la disfrutaron. No importó que el ambiente estuviera vacío; todavía lo asociaban con algo placentero"

La segunda prueba registró cuántas veces los ratones introducían su nariz en en agujero a cambio de recibir una porción de comida rica en grasa. Se encontró que aquellos ratones que habían recibido ghrelin persistían más tiempo que los que no la habían recibido.

"El hallazgo de que la ghrelin cumple un rol en la percepción de la comida como una recompensa probablemente tendrá consecuencias importantes en nuestro entendimiento de la regulación del balance de energía en individuos delgados y obesos" señalan los autores.

Añadieron que sus resultados sugieren que sería posible desarrollar fármacos que se dirijan sobre el efecto de la ghrelin como motivador del comer en exceso sin afectar otros comportamientos relacionados con la alimentación.

Asimismo reconocieron que se necesita investigación adicional para establecer la forma en que la ghrelin trabaja en el cerebro para incrementar el valor como recompensa de la comida rica en grasas.

Fuente: Biological Psychiatry 2009, published online ahead of print 'Ghrelin Increases the Rewarding Value of High-Fat Diet in an Orexin-Dependent Manner' Authors: Mario Perello, Ichiro Sakata, Shari Birnbaum, Jen-Chieh Chuang, Sherri Osborne-Lawrence, Sherry A. Rovinsky, Jakub Woloszyn, Masashi Yanagisawa, Michael Lutter, and Jeffrey M. Zigman.

Publication: NOVIS Food&Beverage News
Provider: Novis
January 7, 2010

Planta que es 300 veces más dulce que el azúcar se cultiva en amazonía peruana

2009-11-14T15:28:00.000-08:00

Es la planta más dulce del planeta. La stevia, o estevia, fue descubierta en Paraguay en 1882, pero recién en los últimos cinco años las grandes empresas del mundo decidieron no solo promover su cultivo en prodigiosas tierras como el Perú, sino también utilizarla en la fabricación de bebidas gaseosas, chocolates, yogures y más productos, aprovechando la gran rentabilidad en todo su proceso productivo.
Esta milenaria planta se cosecha hasta seis veces al año en el Perú. Empleada de manera natural es 30 veces más dulce que el azúcar, pero procesada (refinada) rinde 300 veces aún más dulce.

De acuerdo con el ingeniero Sergio Rojas Montoya, profesor emérito de la Universidad Nacional Agraria La Molina, gracias a esta maravillosa planta, que ya se cultiva mayormente en nuestra Selva, miles de peruanos con diabetes no tendrán que privarse de consumir dulces, pues presenta una propiedad reguladora de los niveles de azúcar en la sangre.

"Este edulcorante natural extraído de las hojas como steviósido y rebaudiósido (cristales que después son procesados como el azúcar) es ideal para las personas con obesidad y aquellos que se someten a dietas, porque no aporta calorías al organismo. Además, es un poderoso antioxidante que neutraliza los radicales libres que causan varias enfermedades, destruye bacterias como la Escherichia coli y Salmonella, y desintoxica de la histamina que origina problemas de alergia."

La stevia, que crece hasta un metro de altura y es considerada como el edulcorante orgánico del siglo XXI, es también rica en magnesio, importante para luchar contra la osteoporosis y una valiosa fuente de antioxidante (cinco veces superior al té chino o japonés) recomendada para retardar el envejecimiento y prevenir el cáncer.

De allí que muchas firmas comerciales pretendan relacionar sus productos con nombres como "Camino puro", "Camino verdadero" o "No contaminado".

"La stevia es más dulce que la sacarosa. A los diabéticos y obesos se les recomienda incluirla en las bebidas, alimentos y medicinas como sustituto de los edulcorantes químicos, que son ofensivos para la salud."

La stevia comenzó a cultivarse en nuestra Amazonía con cepas paraguayas, chinas y japonesas. Se calcula que hay cerca de 50 hectáreas de cultivo en San Martín, Amazonas, Cajamarca y Arequipa.

En la actualidad, su pequeña producción (aproximadamente 350 toneladas anuales) es absorbida por el mercado nacional. Ocho marcas utilizan sus hojas secas para venderlas como filtrantes, otros como harina que sirve a la industria panificadora y hay quienes la hierven y la expenden al público como extracto líquido.

Para 2012, cuando una empresa suiza instale la primera refinería, el Perú comenzará a trabajar a escala industrial y de exportación de steviósidos. "Solo una de las cientos de empresas de Japón quiso comprar 30 toneladas de hojas secas de stevia en el Perú, pero nuestra producción todavía no puede responder esa demanda", indica Rojas Montoya.

Recuerda que en noviembre de 2008, tras la visita de investigadores suizos, inversionistas de ese país compraron un terreno en la Región San Martín y en octubre lograron obtener cuatro hectáreas de stevias. Para diciembre, ellos esperan llegar a 10 hectáreas y para 2010 dos mil hectáreas de esa planta.

"Suiza quiere hacer del Perú el más grande productor de stevia del Grupo Andino", sostiene el autor del único libro existente en el mundo sobre esta planta.

Otra ventaja para producir stevia en el Perú es su clima. La Amazonía es apta para el cultivo, mucho más que en Paraguay, Brasil y Argentina, razón por la que rinde más por cosecha que en esos países (mayor productividad): hasta siete toneladas de hoja seca por hectárea frente a 1.5, 3 y 4 toneladas en otras regiones sudamericanas.

"La stevia puede activar la economía y la industria, especialmente en los países en desarrollo; crear puestos de trabajo y mejores ingresos para las familias campesinas."

Para Rojas Montoya, la rentabilidad de esta herbácea debe motivar a los agricultores que ilegalmente están involucrados en la siembra de coca. "El negocio de la hoja de stevia es más rentable que los cultivos ilícitos y varios otros cultivos alternativos, crece donde hay campos de coca y caña de azúcar."

"Es más rentable que el aspartame, edulcorante químico que afortunadamente está en retirada en el mercado mundial. El dulzor del steviósido es 33% más barato en relación con el azúcar y reduce los costos de producción."

Como ejemplo, muestra que una conocida bebida gaseosa nacional de tres litros con steviósido se compra hoy a 3.8 nuevos soles, en cambio otra con azúcar se vende a 6.50 nuevos soles. Otra ventaja es que la stevia es un cultivo limpio; por tanto, no contamina el medio ambiente.

Japón fue el primer país que industrializó la stevia en la década de 1970. Sus autoridades aprobaron su uso como sustituto del azúcar y de las sacarinas así como para el tratamiento de la diabetes. Así, se utiliza como edulcorante de mesa, ingrediente en panaderías y para la elaboración de yogures y bebidas gaseosas. Grandes embotelladoras ya la incluyen en bebidas dietéticas.

En 1995, Estados Unidos lo utilizó como suplemento alimenticio y abrió el mercado hacia América. En el Perú, se expende al público en bebidas gaseosas desde 2005, pero con steviósidos importados.

Brasil tiene aproximadamente mil 200 hectáreas de stevia; Paraguay, dos mil y China, 25 mil hectáreas (85% del total cultivado en el planeta). Japón, con 32 fábricas procesadoras y extractoras de steviósido, es la nación que más consume el dulce de la stevia. China en cambio tiene 9; Paraguay, 6 y Brasil 2.

Publication: Andina - Newswire
Provider: Andina
November 14, 2009

Reducción de grasas y azúcares - Alternativas de dulzor

2009-10-10T21:29:00.001-07:00

Ante la elevada tasa de personas diabéticas en el mundo, los fabricantes de alimentos apuestan por nuevas tendencias que buscan conservar la mayor parte de las características organolépticas de los productos tradicionales. La sustitución y la reducción de azúcar en las formulaciones, más que una moda es una necesidad que no debe ser confundida con la elaboración de productos "light". Constituye una opción más natural donde se aprovechan los azúcares de las materias primas y se hace uso de la tecnología de edulcorantes.

Los productos reducidos en azúcar son aquellos en los que se ha utilizado alrededor de 25% menos azúcar para su elaboración, comparados con el producto tradicional. El azúcar se utiliza para modificar las características del proceso, la textura, estructura, el valor calórico o para incrementar la vida de anaquel. Tal es el caso de las mermeladas, jugos, confituras, jaleas, etc., los cuales son conservados efectivamente por la adición de azúcar a concentraciones relativamente altas. Esto es debido a que se encuentran envueltos fenómenos osmóticos, además de la competencia de los microorganismos por el agua que hay en el sistema, los cuales al no tener una fuente de humedad terminan por morir.

La glucosa es la principal fuente de energía en sistemas biológicos, y es un azúcar de rápida absorción, pero tiene la desventaja de requerir insulina para su digestión. En México y en el mundo, las alarmantes cifras de diabetes y obesidad incrementan día con día, por lo cual se hace necesario diseñar productos en los cuales sea posible encontrar los sabores de siempre consumiendo una menor cantidad de azúcar.

Debido a la naturaleza del azúcar podemos utilizarla para lograr distintas características en los productos terminados que van desde resaltar los sabores del producto a través del dulzor, hasta lograr coloración con reacciones de Maillard. Quizás la más importante y la más sencilla de todas sea el endulzar, y en torno a ello es que se han desarrollado productos alternos que brindan esa propiedad.

Actualmente, en el mercado existen mezclas elaboradas con edulcorantes tales como el Aspartame y el Acesulfame* potásico, que tienen un poder edulcorante 200 ó 300 veces mayor que el azúcar. Reducen costos por manejo de inventarios y por el uso de cantidades menores confieren el mismo nivel de dulzor.

Algunas compañías han apostado también por la elaboración de productos sin azúcar añadida, tales como las mermeladas y los jugos, en donde el azúcar ha sido sustituido por jarabes concentrados de frutas, como las uvas, además de agregar algún edulcorante como la sucralosa.

Aunado a la propiedad edulcorante del azúcar, ésta también se ha utilizado para dar consistencia a los productos alimenticios, tales como jarabes, almíbares, dulces, etc. Éstos también son productos no aptos para diabéticos por su alto índice glicémico. En ellos se ha venido migrando también al uso de distintos ingredientes que en conjunto permitan obtener características similares a los productos elaborados con azúcar.

Productos como Isomalt son utilizados como sustitutos de azúcar en dulces en donde se busca la consistencia de los caramelos. Al mismo tiempo, en conservas, se utilizan sistemas de hidrocoloides que dan estabilidad y viscosidad a las soluciones acuosas a las que se les ha reducido o eliminado el azúcar.

Los términos "reducido en azúcar" o "cero azúcar añadida" han sido objeto de confusión con el término "Light". Esto se debe a que los dos primeros han buscado una estrategia de posicionamiento ofreciendo los beneficios directos que trae al consumidor, sin perder las características del producto original. El término "Light" o "de dieta" generalmente está asociado a los productos que se han desarrollado tanto para el control de peso como para las personas con diabetes.

La diferencia radica en que en los productos Light se evita incluir en la formulación ingredientes que tengan aporte calórico alto, y se sustituyen por edulcorantes no nutritivos. Las grasas se sustituyen también con otros aditivos, como gomas y agentes gelificantes. En cambio, los productos reducidos en azúcar mantienen su formulación básica, y lo único que se hace es reducir la cantidad de azúcar agregando además otros edulcorantes y aditivos. En los productos "cero azúcar añadida" no se agrega sacarosa, sin embargo, se utilizan jugos concentrados de frutas, miel, además de edulcorantes, como sucralosa.

Mas allá del beneficio directo que trae a los consumidores el desarrollo de productos reducidos en azúcar, el beneficio para las empresas muestra también mejorías. De acuerdo con estudios desarrollados por compañías que brindan información de marketing y preferencias del consumidor, el segmento denominado "Carb Conscious" (productos que se declaran en su etiqueta como buenos para un "estilo de vida bajo en carbohidratos"), actualmente encabeza la lista de los 11 segmentos denominados "good for you".

La demanda de productos de este tipo está teniendo un crecimiento más sostenido en comparación con aquellos que requieren de una transformación completa en la forma de alimentación y en los productos que se consumen. Tan sólo en Estados Unidos el 17% de las familias reportan que por lo menos uno de sus miembros actualmente se encuentra bajo un régimen bajo en carbohidratos. En la actualidad casi todas las empresas productoras de alimentos incluyen en su cartera al menos un producto para este segmento que sigue creciendo y con el cual se ofrece una alternativa saludable y socialmente responsable.

Referencias

- Zdazislaw. E Sikorski Chemical and functional properties of food components (1997). Technomic Missionstrasse Basel, Swittzerland 95-98.

- Anilkumar G Ganonkar. Ingredient interactions: Effects on food quality 1st Ed (1995) Marcel Dekker, Inc New York 337-339.

- Ac Nielsen "Organic and low sugar" products spur increased sales In Food & Drink Weekly Monday May 9 2005.

* La mezcla de Aspartame y Acesulfame K es comercializada bajo la marca Masterblend.

Publication: Revistas Énfasis - Alimentación Latinoamérica
Provider: Revistas Énfasis
October 9, 2009

Uña de gato contra la gripe AH1N1

2009-07-27T18:27:00.000-07:00

Hasta ahora la uña de gato se ha venido usando como un poderoso desinflamante y protector del sistema inmunológico. Incluso, investigaciones científicas han confirmado sus propiedades antioxidantes, analgésicas y hasta anticancerígenas.

Sin embargo, en Hungría se está utilizando para prevenir el contagio de la llamada gripe AH1N1, según lo aseguró la presidenta del Comité de Productos Naturales de Á DEX , Alejandra Velazco. Según explicó, dicha planta de la selva amazónica del Perú refuerza el sistema inmunológico del organismo contra los virus.

También señaló que en el Perú se siguen consumiendo estos productos en su estado natural, mientras que en otras partes del mundo se hace en cápsulas o como ingrediente de algún producto elaborado.

Fuente: El Comercio.
Fecha: 27/07/2009

El jugo de manzana podría proteger contra el Alzheimer

2009-01-29T11:29:00.000-08:00

Recuerdan cuando las abuelas llamaban al jugo de manzana "agua de locos"?

Resulta que el consumo del jugo de manzana puede jugar algún papel a ayudar a prevenir el declive cognoscitivo relacionado con la edad como en el caso de la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio animal. Las conclusiones, publicadas este mes en el Journal of Alzheimer's Disease, encontró que complementar el agua con concentrado de jugo de manzana en el agua potable parece ayudar a aliviar aumentos en los niveles de algunas proteínas en grupos diferentes de ratones. Estas proteínas son las que contribuyen a la formación de placasen el cerebro que son ligados a enfermedades como la de Alzheimer. En la medida en que futuros estudios con personas apoyen las conclusiones, se abriría un nuevo mercado para los fabricantes de jugo de manzana dentro de quienes se preocupan por temas cognoscitivos o de salud mental.

Source: Journal of Alzheimer's Disease Volume 16, Pages 167-171; Authors: Amy Chan and Thomas B. Shea

Obesidad y alimentación: los temas de debate

2008-11-13T20:28:00.000-08:00

Derribaron mitos, analizaron las perspectivas futuras de la epidemia de obesidad, pasaron revista a los últimos conocimientos sobre el complejo mecanismo que regula el hambre y la saciedad, pero, sobre todo, dejaron en claro que sacarse kilos de encima no es tarea sencilla, aunque hay acciones claves para poder lograrlo.

Todo esto ocurrió en el VIII Congreso Argentino de Obesidad y Trastornos Alimentarios, en Rosario, que convocó a 1500 destacados especialistas del país y del extranjero.

Los científicos cada día entienden mejor el intrincado caleidoscopio de hormonas y neurotransmisores que gobiernan nuestros impulsos alimentarios, y también los distintos comportamientos que hacen saltar la aguja de la balanza. De ese nuevo conocimiento es posible extraer las claves para encarar con mejores posibilidades de éxito la rebaja de peso.

Hoy, los expertos aseguran que muchos alimentos prohibidos podrían perfectamente no serlo (como la carne de cerdo), y que otros, que consumimos con la conciencia tranquila (como algunos que prometen ser "dietéticos") terminan conspirando contra los esfuerzos más decididos.

He aquí algunas de sus conclusiones.

La comida, ¿una adicción?
"Si uno se alimentara como en la época de las cavernas, con algunas plantas, frutos y carnes silvestres, no se presentarían estas compulsiones por comer. Pero la comida procesada con alto contenido de hidratos de carbono y grasas genera interacciones químicas que son desconocidas para el organismo, y que de alguna manera enloquecen los mecanismos del hambre y de la saciedad", afirma el doctor Julio Montero, director de la Sociedad Argentina de Obesidad y Trastornos Alimentarios (Saota).

"Estos neoalimentos o psicoalimentos se apoderan del control de esta maquinaria y la descalibran -agrega Montero-. Como resultado, el cuerpo se transforma en un avaro que, pese a que está en la abundancia, sigue reclamando más y más. Es el caso de la obesidad: carencia en medio de la abundancia. Este avaro tiene las alforjas llenas, pero en lugar de beneficiarse de su ahorro tiene que cargar con una pesada mochila que nunca utiliza."

¿Cómo lograr una adecuada conducta alimentaria?
"Sería una ingenuidad pretender que un adicto deje su adicción consumiendo menos droga -subraya el doctor Montero-. Tiene que dejar de tomar contacto con lo que lo perturba. Por eso, nosotros proponemos un esquema terapéutico que intenta eliminar todas esas comidas que disparan conductas impulsivas, y reemplazarlas por cantidades libres de los alimentos paleolíticos, aquellos primeros interlocutores de nuestros genes que aseguraron nuestra vida."

Entonces, ¿cuál sería la fórmula para bajar de peso?
"El paciente tiene libertad para consumir alimentos protectores -dice la licenciada Mariné Morillo, del Centro Asistencial de la Saota-. No lo restringimos en cantidad, sino en calidad alimentaria. Puede comer todos los tipos de carnes magras hasta quedar saciado. Reemplazamos las harinas por opciones que pueden ser rollitos de jamón cocido magro y queso, que también son una muy buena fuente de calcio. El paciente también puede comer fruta y verdura [que contienen algunos carbohidratos] en cantidades limitadas. Con esta dieta los pacientes bajan el 10% en dos meses; el 12%, en cuatro, y el 16%, en seis. Cuando aprenden a manejar la adicción alimentaria que generan los hidratos de carbono, pueden ir incorporando más alimentos."

Agrega la doctora Gladys Guarrera: "Con este programa notamos que personas que llegan con dislipemias (alteración del equilibrio de lípidos o grasas del organismo), a los tres meses se mejoran simplemente con bajar de peso y sin haber utilizado medicación".

Disparen contra la grasa
"El tejido graso alcanza su máximo desarrollo aproximadamente a los 20 años -dice Alex Valenzuela, médico chileno especialista en obesidad-. Por eso es importantísimo restringir o adecuar el número de calorías que se consumen en la niñez y en la adolescencia para evitar que se generen más adipocitos, que son los ?envases´ para almacenar la grasa. Si multiplicamos los adipocitos en niños y adolescentes, aumentamos su riesgo de obesidad."

¿Qué es más efectivo, la dieta o la actividad física?
"Lo que más hace bajar de peso es la restricción calórica -dice Raúl Bastarrechea, de la Universidad de Texas en San Antonio-. Pero si se tiene en cuenta que la mayoría de los pacientes lo recuperan en tres años, la actividad física es clave. Esta a es la clave para que el metabolismo sea más efectivo. Un músculo entrenado absorbe un 80% de la glucosa, mientras que un músculo no entrenado desviará el 80% de la glucosa al tejido adiposo. Se invierte el patrón de utilización de los azúcares."

Valenzuela agrega: "Si quieres mantener a tu paciente flaco, el ejercicio va a ayudar. Si no, el organismo va a tratar de recuperar el peso que perdió."

¿Hay formas más saludables de cocinar los alimentos?
"Cuando superamos los 140 o 150 grados durante unos quince minutos, ya estamos formando productos de glicación avanzada [glicar: endulzar anormalmente las proteínas] -dice la licenciada Morillo-. Las altas temperaturas generan una costra que despierta mecanismos de inflamación del tejido adiposo y resistencia a la insulina [la hormona que les permite a las células disponer de la glucosa]. Por eso, se recomiendan cocciones lentas y a baja temperatura. También hay alimentos que por su propia composición tienen productos de glicación, como las grasas, la manteca, la crema de leche y los sometidos a las frituras."

¿La flora intestinal tiene algún papel en la regulación del peso?
"Se sabe que la flora o biota intestinal de los obesos es distinta de la de los delgados -explica el doctor Alfredo Ghione Pelayo, presidente del congreso-. Cuando en un experimento en ratones se les cambiaba el contenido microbiano intestinal, los obesos se volvían delgados y los delgados, obesos."

"En las personas y en los animales obesos predominan microorganismos llamados firmicutes, muy hábiles para tomar energía. En los delgados, por el contrario, predominan los bacteroidetes. Sin embargo, no sabemos si las personas obesas determinan esa biota, o si ésta fue determinando un metabolismo más eficiente para absorber los alimentos."

Diálogo entre las bacterias intestinales y el organismo
"Cuando la alimentación se va empobreciendo en hidratos de carbono, aumenta la población de bacteroidetes, los microorganismos que se asocian con menor peso -agrega Montero-. Cuando se ponía a ratones que estaban en cámaras asépticas en una jaula normal, éstos se volvían más gordos. Era como si esa flora bacteriana potenciara el alimento que comían. Estos habitantes de las oscuridades del tracto intestinal podrían generar hormonas o transmisores que modifican los códigos funcionales de nuestro organismo."

Dice Valenzuela: "En un año, independientemente de cuál sea la dieta utilizada, la reducción de peso tiende a normalizar la proporción de bacteroidetes y firmicutes. Y [estas bacterias] no solamente influyen en la extracción de las calorías, sino que también emiten algunas sustancias químicas que le indican al adipocito que aumente la lipogénesis, el almacenamiento de grasa. Lo curioso es que el lactobacilo, que es tan bueno, pertenece a la familia de los firmicutes. Tal vez sean útiles para algunas cosas y malos para otras. La nutrición moderna podría estar generando o propiciando cambios en la biota intestinal".

¿Por qué recuperamos el peso perdido?
"Cuando bajamos de peso -dice Fernando Escobar, médico endocrinólogo y docente de la Universidad de Buenos Aires-, el organismo pone en marcha estrategias para ahorrar energía porque no quiere desnutrirse. Además, cuando hacemos dieta bajamos mucho nuestra masa muscular, que es el tejido que gasta, en promedio, el 70% de las calorías. Por eso es fundamental la actividad física. No para bajar de peso, como muchas veces se cree, sino para mantenerlo."

Edulcorantes, ¿sí o no?
"Los organismos no saben cuántas calorías tienen almacenadas, sino que lo deducen a partir de los neuroquímicos -afirma Montero-. El sabor dulce es detectado independientemente de cuántas calorías tenga ese alimento y pone a nuestro cuerpo en pie de alerta para metabolizarlo. Por lo tanto, el sabor dulce del azúcar y el del edulcorante van a producir el mismo efecto. Lo que es sorprendente es que el intestino tiene los mismos receptores que existen en la cavidad bucal. De modo que, de alguna manera, los edulcorantes también pueden activar los mecanismos hedonísticos, del placer, por lo que hay que ser cuidadosos. Y no nos tenemos que olvidar de otras sustancias que no son dulces, como la sal y otros condimentos, que no engordan en sí mismos, pero que de alguna manera predisponen a la obesidad."

El futuro
"Empezamos a descubrir todo lo que produce el tracto intestinal después de que recibe los alimentos -dice Bastarrechea-. Son sustancias que le van indicando al cerebro que no necesita seguir comiendo. Si, basados en estos estudios de biología molecular, podemos controlar el tamaño de la porción, estaremos en condiciones de modular ese mecanismo. Y nos estaremos adelantando a la formación de grasa."

Para tener en cuenta
"Para estar en un peso saludable, hay que hacer un cambio en nuestro estilo de vida y no solamente en nuestra dieta -afirma la doctora Rosa Labanca, directora del Centro Asistencial de la Saota-. Nosotros sostenemos que la alimentación actual debería tener menos contenido de carbograsas, y basarse fundamentalmente en las proteínas, los vegetales, las frutas y algunos lácteos. A eso hay que agregarles actividad física para sostener los resultados a largo plazo. Tenemos que poner interés en otras actividades y no solamente en la alimentación."

Publication: Revista Énfasis - Énfasis On line
Provider: Revistas Énfasis
November 10, 2008

Componente de la uva podría combatir bacteria asociada a infecciones intestinales

2008-08-29T15:02:00.001-07:00

Los autores sugieren que se podrían aprovechar los residuos de la fabricación del vino para controlar bacteria asociada a infecciones en el intestino.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) descubrieron que los polifenoles, un conjunto de compuestos presentes en la uva, el vino y otros productos vegetales, podrían ser la base para desarrollar antimicrobianos naturales contra la bacteria Campylobacter jejuni. Éste es el principal patógeno asociado a infecciones del intestino, con síntomas como diarreas, fiebre o cólicos.

El hallazgo sugiere que el aprovechamiento de los productos residuales que genera la fabricación del vino puede constituir una alternativa económica y ecológica para controlar esta bacteria, presente en alimentos como el pollo, e incrementar así la seguridad alimentaria.

La Campylobacter jejuni, explicó el investigador Adolfo Martínez-Rodríguez, se encuentra en el intestino de diversas especies de aves, ganado y otros animales, tanto domésticos como salvajes. Sin embargo, agrega que la manipulación y consumo de carne de pollo es la principal vía de infección en el ser humano.

Para controlar la bacteria, la industria alimentaria recurría anteriormente a los antibióticos, pero a juicio de los expertos, era necesario encontrar alternativas a esta práctica, pues la Unión Europea prohíbe el uso de estos compuestos en la alimentación de animales, utilizados como promotores del crecimiento. “Nuestro grupo de trabajo está centrado en la búsqueda de nuevas opciones para el control de Campylobacter jejuni y el empleo de productos de origen natural, como los polifenoles, representa una de las alternativas más prometedoras”, explicó Martínez-Rodríguez.

Bajo la denominación de polifenoles, se agrupan numerosos compuestos presentes en todos los vegetales con diferentes estructuras químicas, como alcoholes, flavonoles o taninos.

Los polifenoles de la uva, que concentran esta investigación, se encuentran en las semillas del fruto y en su piel (los hollejos), donde se localizan en mayor concentración. Son cruciales a la hora de elaborar vino y, debido a su papel antioxidante, también se utilizan en productos cosméticos.

Según señaló Martínez-Rodríguez, las conclusiones del trabajo apuntan a que los polifenoles de otros vegetales también podrían actuar contra la bacteria: “Es la estructura del compuesto fenolítico la que determina sus propiedades químicas y biológicas y, por ende, su capacidad antimicrobiana. Con estos datos, sería posible asilar los polifenoles de otras fuentes vegetales”.

Publication: Vendimia news
Provider: Ediciones Artisticas (EDIARTE)
Date: August 29, 2008

Soy delgado, pero no me alimento bien

2008-08-13T07:27:00.000-07:00

¿Cómo se explica que haya gente delgada, de apariencia saludable, pero que tienen el colesterol por las nubes?

Cuando vemos sus refrigeradores y sus estantes de víveres, cuando nos fijamos detenidamente en sus hábitos alimenticios y sus antojos, es que caemos en cuenta.

Todos hemos escuchado alguna vez de la pirámide alimenticia. Esta fue creada para explicar gráficamente qué debemos comer, cómo debemos comer y cuánto debemos comer.

En la base de la pirámide, están los carbohidratos provenientes de los granos. Es la parte más amplia de la pirámide, lo que significa que debe ser la base de nuestra alimentación.

En el segundo nivel, un poco más reducida, aparecen los vegetales y frutas.

Más arriba, casi en la cima, vemos la leche y sus derivados, las carnes de res, pollo y pescado y frijoles.

La punta de la pirámide está compuesta por los alimentos que menos debemos consumir: grasas, aceites, postres y dulces. Aquí también aparecen las sodas y comidas ricas en azúcares y grasas saturadas.

Lo que sucede frecuentemente con nuestra dieta es que invertimos la pirámide. Entonces, la base de nuestra alimentación se vuelven las grasas y las cosas azucaradas.

Algo que nunca mencionó quien creó la pirámide alimenticia es la ingesta de la comida chatarra. Esas burundangas altamente publicitadas que están llenas de sabor, pero que también encierran un peligro de causarnos hipertensión y diabetes.

La clave no es abandonar 100% aquellas cosas que nos gustan, sino consumirlas con moderación. Aumentemos la porción de frutas y verduras, y reduzcamos las frituras. Incluso, muchos de los productos naturales como frutas y verduras son los alimentos más baratos en el supermercado.

¿Para qué pagar más por comida que nos va a matar?

Publication: Crítica de la República (Panamá)
Provider: Editora Panamá América, S.A.
Date: August 13, 2008

Se pone en duda relación entre sobrepeso y enfermedades cardíacas

2008-08-11T16:00:00.000-07:00

Te puedes ver espectacular en traje de baño y tener un ataque al corazón esperándote. Y puedes tener sobrepeso y tener un corazón sano. Un nuevo estudio sugiere que un número sorprendente de obesos -alrededor de la mitad- tiene presión sanguínea y niveles de colesterol normales, mientras que un número equivalente de personas delgadas sufre alguna de las enfermedades comúnmente asociadas con la obesidad.

El primer estimado nacional de este tipo remarca el argumento de que se puede estar "gordito pero sanito", o al menos más sano de lo que se creía.

Los resultados también señalan que los estereotipos acerca del peso pueden ser equívocos, ya que incluso personas menos "voluptuosas" pueden tener factores de riesgo asociados comúnmente con la obesidad, dijo la autora del estudio MaryFran Sowers, investigadora de la University of Michigan.

"Realmente hablamos de ver las cosas bajo una óptica diferente" en torno a la relación entre peso y riesgos de salud, dijo Sowers.

En el estudio, cerca del 51% de los adultos con sobrepeso, aproximadamente 36 millones en los EE.UU., tuvieron niveles normales de presión sanguínea, colesterol, triglicéridos y azúcar en la sangre.

Casi un tercio de los adultos obesos, o aproximadamente 20 millones, también estuvieron en el rango saludable, entendido como que ninguna o solo una de las medidas era anormal.

Cerca de un cuarto de los afultos en el rango de peso recomendado tuvieron niveles peligrosos de por lo menos dos de estas medidas. Eso significa que 16 millones están en riesgo de problemas cardíacos.

No es ningún secreto que personas delgadas pueden tener problemas en el corazón y que algunos obesos no. Pero la magnitud de las cifras desafiando los estereotipos sorprenderá a muchos, dijo Sowers.

Adicionalmente, existe un debate creciente acerca de la precisión del método estándar para calcular si una persona tiene sobrepeso. Los médicos recurren al índice de masa corporal, un ratio peso-altura que no distingue entre tejidos adiposos y tejidos fibrosos. Las limitaciones de ese método fueron resaltadas hace unos años cuando se reportó que este sistema ponía a prácticamente la mitad de los jugadores de la NBA como personas con sobrepeso.

Varios expertos señalan que la medida de la cintura es una medida más precisa para determinar los riesgos para la salud y los resultados del estudio soportan este argumento.

Dr. Robert Eckel, ex-presidente de la American Heart Association y profesor de medicina en la University of Colorado, declaró que la nueva investigación podría ayudar a desechar muchas de las generalizaciones que se hacen acerca de la relación entre peso y salud.

Judith Wylie-Rosett, coautora del estudio, enfatizó que el estudio no debería servir para enviar el mensaje "que no necesitamos preocuparnos sobre el peso." No se debe olvidar que la mitad de las personas con sobrepeso enfrentan riesgos elevados de sufrir enfermedades coronarias, explicó Wylie-Rosett, investigadora de temas de nutrición en el Albert Einstein College of Medicine en New York.

Pero, para aquellos que tienen un riesgo elevado, bajar de peso "podría ser importante sólo desde una perspectiva cosmética," dijo.

Para llegar a los estimados, los científicos analizaron encuestas gubernamentales representativas a nivel nacional que involucraron 5,440 personas de 20 o más años, y las usaron para extrapolar cifras a nivel nacional. Dichas encuestas fueron obtenidas entre 1999 y 2004 e incluían pruebas de laboratorio y mediciones de peso y talla. Los participantes también reportaron hábitos de actividad física y consumo de tabaco.

En todas las categorías de peso, los factores de riesgo para problemas cardíacos eran generalmente más comunes entre personas de edad, fumadores y personas inactivas. Dolo 20% de los obesos entre 50 y 64, fueron considerados sanos comparado con la mitad de los obesos más jóvenes.

Los resultados remarcan la importancia del ejercicio para mantenerse saludables, incluso para personas con un peso adecuado, dijo Wylie-Rosett.

Los autores hicieron notar que el tejido adiposo libera hormonas y otras sustancias que afectan los vasos sanguíneos, el nivel de colesterol y el nivel de azúcar en la sangre.

Los resultados también contribuyeron a la creciente evidencia de que una cintura ancha esta correlacionada con los riesgos al corazón. Dentro de las personas con un peso dentro del rango saludable, elevada presión, colesterol y otros factores eran más comunes enre las personas con cintura abultada. Esta es una señal de grasa acumulada alrededor de los órganos abdominales, lo cual es especialmente riesgoso según investigaciones previas.

Además, dentro de los obesos , aquellos con menor riesgo tendían a mostrar menores medidas de cintura que aquellos con dos factores de riesgo.

Dr. Lewis Landsberg, experto en obesidad de Northwestern University, anotó que la investigación no analizó enfermedades al corazón sino factores de riesgo. No todas las personas que tienen un alto riesgo desarrollan problemas al corazón.

Estudio sobre propiedades antitumorales de chirimoya gana premio de investigación

2008-08-03T21:05:00.000-07:00

Jóvenes estudiantes de medicina, de entre 20 y 25 años, de las universidades de San Marcos, Privada de Tacna y Nacional de Trujillo, lograron el primer lugar en la categoría de estudiantes internos del Premio Nacional a la Investigación Médica - Abeefe, gracias a sus proyectos sobre las propiedades antitumorales de las semillas de chirimoya y el efecto de la atorvastatina en el remodelamiento ventricular.

Para los autores de este primer estudio, esta es la segunda oportunidad en la que son reconocidos por Laboratorios Abeefe, ya que el año pasado obtuvieron el segundo lugar en la misma categoría por su trabajo orientado hacia los efectos anticancerígenos del aguaymanto.

En esta edición del Premio Nacional a la investigación, el segundo lugar resultó en otro empate entre dos grupos pertenecientes a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), que destacaron por sus estudios enfocados en los problemas neuropáticos y gastritis.

Por otro lado, en la categoría de serumistas-residentes, alumnos de la Universidad Cayetano Heredia, obtuvieron el primer premio gracias a la investigación sobre accidentes de tránsito y su relación con el cansancio y somnolencia de los conductores.

El jurado, encabezado por el médico cirujano Jorge Alarcón (UNMSM), después de tres meses de evaluación de los 64 proyectos presentados, dio a conocer el veredicto; llevándose a cabo la premiación en una cena de gala en las instalaciones del Hotel Sheraton.

Los criterios para la calificación de los trabajos fueron el rigor metodológico, la originalidad, la aplicación práctica, la participación de los investigadores y la bibliografía en los trabajos, además de los comentarios, recomendaciones o conclusiones que aportaran los alumnos para el enriquecimiento del estudio presentado.

Guillermo Quiroz, director médico de Laboratorios Abeefe y miembro del jurado, destacó el esfuerzo y dedicación de los jóvenes estudiantes que, a pesar de las dificultades para la investigación en el país, demostraron talento, constancia y deseos de superación.

El premio de dos mil dólares fue otorgado a los ganadores del primer lugar, mientras que el segundo puesto obtuvo la mención honrosa y el diploma de reconocimiento respectivo.

Publication: ANDINA - Newswire
Provider: Andina
Date: August 3, 2008

Chile - Perú: La papa vale más que un conflicto

2008-08-01T15:54:00.000-07:00

Las políticas de rescate, conservación, producción, comercio y mejoramiento genético de las papas nativas, orientadas a los campesinos, deberían anteponerse a la añosa disputa entre Chile y Perú sobre el origen del preciado alimento, afirman expertos de ambos países.

"La papa (Solarum tuberosum) es originaria de América", dice a Inter Press Service (IPS) Juan Izquierdo, oficial de producción vegetal de la oficina regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), tratando de imprimir un sello supranacional a la antigua controversia chileno-peruana, revitalizada en este Año Internacional de la Papa.

Es, además, uno de los cuatro alimentos básicos de la humanidad, junto con el arroz, el maíz y el trigo.

Los expertos coinciden en que el centro primario de domesticación del tubérculo es la ribera norte del lago Titicaca, actual territorio de Perú y Bolivia, donde se encuentra la mayor variedad de especies de papa cultivada y silvestre. Como centro secundario se conoce el archipiélago de Chiloé, en el sur de Chile.

Una teoría indica que los precursores de los incas llevaron este alimento desde el altiplano andino, donde fue domesticado 8.000 años atrás, hacia Chiloé, donde habría evolucionado para adaptarse a la mayor cantidad de horas de luz del sur del continente, explicó Izquierdo. Pero esta hipótesis aún no ha sido validada.

En junio, la ministra de Agricultura de Chile, Marigen Hornkohl, detonó la polémica al señalar que "99 por ciento de las papas del mundo tienen algún tipo de vínculo con las originarias de Chile".

"La papa chilena es nieta de la peruana", respondió a IPS el jefe del Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) del Perú, Juan Risi, adscribiéndose a la teoría de la expansión de la papa desde el Altiplano. Perú posee más de 2.000 variedades nativas y 91 de las 187 especies de papas silvestres reconocidas hasta ahora.

Risi recordó, además, que el taxonomista estadounidense David Spooner determinó que la papa andina del Perú fue la primera en llegar a Europa en 1570 y que la chilena apareció allí sólo a partir de 1845.

Pero el académico de la Universidad Austral de Chile, Andrés Contreras, curador del banco de germoplasma de papas nativas del país, citó al mismo científico para validar ante IPS los dichos de Hornkohl.

Spooner y Mercedes Ames estudiaron el ADN de variedades que crecieron entre 1700 y 1910 en Europa y concluyeron que 99 por ciento de ellas tienen citoplasma de papas chilotas, que habrían resistido una devastadora plaga de tizón, aseveró.

Izquierdo, de la FAO, lo ve desde otra perspectiva. Así como 99 por ciento de las papas del mundo tienen algún vínculo genético con las papas originarias de Chile, "99 por ciento tienen algún vínculo genético con las papas originarias de Perú. Es decir, son coexistentes. Siempre vas a tener un gen de Chile y de Perú", dice.

El origen último podría dilucidarse en 2010, cuando termine el trabajo del Consorcio Internacional de Secuenciación del Genoma de la Papa, en el que participan varios países, entre ellos Chile y Perú.

"Ojalá que los nacionalismos y chauvinismos se rompan, ya que nada contribuyen al desarrollo científico y la protección de la papa, que es multicultural, multifrontera" plantea Juan Izquierdo, de la FAO, para quien urgen políticas de "información, producción y comercialización" de papas nativas.

Mientras Chile pretende finalizar este año el registro de sus 286 variedades nativas en el gubernamental Servicio Agrícola y Ganadero, el 3 de junio el Ministerio de Agricultura de Perú creó el Registro Nacional de la Papa Nativa Peruana con el propósito de inscribir 2.670 tipos.

Risi explicó que al entrar en vigor en 2004 el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Agricultura y la Alimentación, la papa ingresó a la lista de alimentos que están al servicio de la humanidad y por lo tanto sus variedades pueden ser compartidas con otros países. A cambio, el Estado originario recibirá beneficios, incluso monetarios.

"El Estado debe registrar la variedad para que le reconozcan esos beneficios y, a su vez, retribuir la ayuda a las comunidades campesinas que dieron origen a este cultivo y que por años lo conservaron", acotó. Aunque Perú aún no ha puesto en marcha este mecanismo, como paso simbólico el gobierno premió a 30 familias conservacionistas.

"Mientras nuestros pueblos se desgastan en buscar el origen de las especies animales y vegetales, las naciones desarrolladas utilizan estos germoplasmas para crear nuevos materiales y ganar derechos de propiedad", alertó Contreras.

El mejoramiento genético contribuye a "solucionar nuestros problemas productivos locales, evitar la erosión de variedades antiguas y aumentar la base genética de la papa cultivada", explicó. En Chile, y en mayor medida en Perú, hay experiencias de este tipo, pero aún falta mejorar los recursos humanos.

Perú también está tratando de incentivar el consumo del tubérculo (de 75 a 100 kilogramos anuales por persona) con una campaña por televisión, radio y vía pública, denominada "Papea Perú". Algunas papas nativas tienen alto contenido de antiosanina y betacaroteno, que ayudan a prevenir el cáncer, según el INIA de ese país.

En Chile, donde se consumen cerca de 50 kilogramos anuales por persona, también se promociona este alimento. El 24 de este mes, el Ministerio de Agricultura creó el Centro Nacional de la Papa en la sureña ciudad de Osorno, del cual dependerá el ya existente Programa de Mejoramiento Genético de Papa. También se puso en marcha el Consorcio Tecnológico de la Papa.

El 16 de octubre, Día Mundial de la Alimentación, la oficina regional de la FAO publicará el Primer Recetario Internacional de Chefs contra el Hambre, con platillos originales cuyo ingrediente clave es la papa.

Publication: Agroeconómico News
Provider: Ediciones Artisticas (EDIARTE)
Date: August 1, 2008

Ingesta de vitamina D durante el embarazo fortalece los dientes del bebé

2008-07-09T16:54:00.000-07:00

De acuerdo con una investigación presentada en la reunión de la International Association for Dental Research en Toronto, Canadá, un alto nivel de vitamina D en la sangre, consumo de leche y uso de vitaminas durante el embarazo fueron asociados con una menor incidencia de caries en niños.

"El estudio muestra por primera vez que los niveles de vitamina D en la madre podrían influir en la primera dentición y el desarrollo de caries a temprana edad.

La Vitamina D es producida por el cuerpo al contacto con la luz solar. Los alimentos proveen pequeñas dosis de esta vitamina. Por otro lado, en los Estados Unidos, donde 1.5 millones de personas son diagnosticadas con cáncer de piel cada año, los expertos están promoviendo el uso de suplementos, ya que consideran que promover la exposición a los rayos solares es "altamente irresponsable".

Publication: NOVIS Food&Beverage News
Provider: Novis
Date: July 9, 2008

Blueberries reducirían los niveles de colesterol

2008-06-27T15:39:00.000-07:00

Complementar la dieta con blueberries podría reducir los niveles de colesterol en más de 10%, según un estudio realizado en cerdos. A los animales se les incorporó un 2% de blueberries en su dieta y se obtuvo una reducción del colesterol total, el LDL y el HDL de 12, 15 y 8 por ciento respectivamente, según explicaron investigadores canadienses en el British Journal of Nutrition.

La importancia del hallazgo para los seres humanos es que los cerdos tienen niveles de LDL similares a los humanos y sufren enfermedades cardiovasculares originadas por su dieta alimenticia, de acuerdo con la investigadora Wilhelmina Kalt de Agriculture and Agri-Food Canada. Los cerdos también pueden desarrollar arterioesclerosis en la aorta o la carótida y son similares a los humanos en presión arterial y pulso.

El incremento de blueberries equivale a dos tazas diarias en la dieta de una persona, lo cual se considera es una dosis alcanzable. El efecto reductor del colesterol de esta fruta habían sido reportados en la literatura, además de que es crecientemente vinculada con otros beneficios como la protección contra el cancer y enfermedades neurodegenerativas como el Sindrome de Alzheimer.

Source: British Journal of Nutrition
July 2008, Volume 100, Issue 01, pp 70-78
"Effect of blueberry feeding on plasma lipids in pigs"
Authors: W. Kalt, Kim Foote, S. A. E. Fillmore, Martha Lyon, T. A. Van Lunen, K. B. McRae